“说到物质和能量转换的守恒……在魔术当中也存在类似的原则。”
“我听过类似的说法, 等价交换和贤者之石之类的……叫什么来着，尼古拉斯·弗拉梅尔？14世纪法国最伟大的炼金术师，据说他曾把水银炼成了黄金, 还有永生的传闻, 每过几十年都有人声称见过他blablablabla——”
苍崎橙子轻轻皱眉, 而后很快松开。即使穿着朴素的工作装，这个动作由她做来依然优雅动人。
“事实上，贤者之石是人类为了突破等价交换原则追求而得的产物，所以才在炼金术中被称为最高杰作。”
“嗯哼？”托尼端着咖啡吹了一口气：“Buuuuu——好吧，看来我记混了。”
他不怎么在意地说。
若非由苍崎橙子提起, 他对这个话题原本的不屑显而易见, 因为托尼·斯塔克记不住任何他觉得没有必要放在心上的事物，他甚至记不住自己的社保号码。
把水炼成汞、把铜炼成金、把水变成油，在这个世界上不能说它们绝对不可行, 但大多数时候都属于被民间科学家们拿在手上招摇撞骗的画饼, 斯塔克科技部门的碎纸机已经处理过足够多这类异想天开的“发明”了。
不过谈到魔术, 炼金术似乎终于回归了它应该属于的领域, 变得有理有据, 有发展脉络可寻起来。
现在属于饭后的聊天吹水时间，相比派对、酒精和性, 这些高潮过后只会带来空虚的事物, 托尼觉得听苍崎橙子讲“那边那个”世界的故事是一种更令人心情愉快的放松。不管他最终会采信多少, 至少它不侮辱智商, 也不会招来佩珀的唠叨。
这说明他上了年纪吗？托尼当然拒绝承认——托尼·斯塔克永远年轻, 永远英俊潇洒。他才不会学老蝙蝠收养一群小孩, 沉浸在“daddy”甜蜜称呼下的中年危机陷阱中无法自拔。
这中间本该有一次转折……是第一次奇瑞塔人入侵还是第一次天启星战争的时候？他抱着国会山投向纽约的核弹穿过虫洞, 却窥见了浩浩荡荡的宇宙大军蛰伏于黑暗深处对地球虎视眈眈……那一幕几乎就要在他的心中留下夜不能寐的阴影, 但下一刻，无数道绿色的身影出现在了他的视网膜边缘……他们瞥了他一眼后，前赴后继地扑向那些宇宙战舰。
从虫洞中落回来，他陷入昏迷前的最后印象是超人充满力量的坚定手臂。
苍崎橙子给自己点上一支烟。
“虽然我不清楚你们是什么情况，尼古拉斯·弗拉梅尔至少在我们的历史上是真实存在的人物。他是阿特拉斯院的元老之一，如果他的确通过某种手段实现了长生……那一定并非贤者之石，而同样是一种死徒化仪式。”
她咬着烟头含糊不清地说。
“难道传说是假的？”托尼配合地适时提问，这简直是让每个熟悉他的人都会惊讶的奇景。
“贤者之石的确是阿特拉斯院最终极的奥秘……与普通的炼金术师的专长‘物质的变换’不同，阿特拉斯院的炼金术师主攻‘事项的变换’，更接近于炼金术的原义。并且，他们将前一类炼金术视为偏离道路的幼稚把戏。
“虽然这么说，我也没见过多少阿特拉斯院的人就是了。那群魔术师把自己终生封闭在地底，毕生研究只允许开放给自己观看，不打算完善自身的强大，只专注于创造最强……哼，他们为救世制造出来的兵器，其结果反而足以毁灭世界七次。”
托尼无法分辨她言语中淡淡的嘲讽是针对谁的，从苍崎橙子语焉不详的表现来看，很难看出她的真正想法到底是什么。
但托尼无暇关心这个问题，他只被苍崎橙子语言中的一件事实吸引了注意力。
在这个世界上，到处都充斥着能够徒手捏爆地球的人物，只不过因为种种原因，这些人的行为每次都幸运地会被另一些同样能够徒手捏爆地球的人物所阻止。